El "Project Pigeon" entrenaba a las aves para guiar las bombas en la Segunda Guerra Mundial

El "Project Pigeon" entrenaba a las aves para guiar las bombas en la Segunda Guerra Mundial

En tiempos de guerra vale la pena ser ingenioso, y la Segunda Guerra Mundial no tuvo miedo de ser creativa cuando se trataba de raciones, armas y un exceso de zanahorias. La contribución del conductista estadounidense B.F. Skinner para desarrollar una bomba guiada controlada orgánicamente ocupa un lugar destacado en la lista de contrataciones en tiempos de guerra, cuando tomó tres pájaros y los convirtió en pilotos para el Project Pigeon.

¿En que consistía el Project Pigeon?

El avión que debían controlar era un pequeño planeador con una "sección de guía" en el cono de la nariz. La carga de la nave era una ojiva explosiva, pero necesitaba ayuda para encontrar su objetivo, ya que no tenía tripulación. Contar con un piloto humano a bordo habría sido algo parecido a los pilotos Shinpū Tokubetsu Kōgekitai o "kamikaze" de las Unidades de Ataque Especial japonesas, que cayeron infamemente con sus aviones.

Lo que necesitaban era una bomba dirigida que pudiera ser lanzada y alcanzar su objetivo sin arriesgar la vida de los civiles. Los bombarderos ya lanzaban bombas en ese momento, pero después de que el explosivo saliera del avión los pilotos no podían saber con certeza si había aterrizado donde pretendían.

¿Por qué se eligieron Palomas?

Como no querían arriesgar vidas humanas, Skinner se fijó en la humilde paloma para ver si se podía conseguir un control orgánico con la ayuda de un animal que se sintiera a gusto en el aire. La inspiración de su idea surgió cuando vio una bandada de pájaros volando junto a un tren en el que estaba sentado.

"De repente, los vi como `dispositivos' con una excelente visión y una extraordinaria maniobrabilidad", afirma Skinner en History Net. "¿No podrían guiar un misil? ¿Me esperaba la respuesta al problema en mi propio patio?".

La Aprobación del Proyecto Pigeon

El concepto del Proyecto Paloma fue, comprensiblemente, recibido con cierto escepticismo, pero a pesar de ello recibió 25.000 dólares del Comité de Investigación de Defensa Nacional y se puso a trabajar. En primer lugar, construyó las cabinas de los pilotos de las palomas, que estaban equipadas con tres pantallas metidas dentro de un cono de nariz (por desgracia, para las palomas) colocado en la punta del misil.

Con el señuelo de unas deliciosas semillas, utilizó eficazmente el condicionamiento operante (algo que aún no había ayudado a inventar) para entrenar a las palomas a reconocer un objetivo y picotearlo. La idea era que si los tres pilotos de las palomas picoteaban en la misma dirección, entonces esa era la dirección que debía tomar el misil. El cambio de dirección del misil se vería facilitado por unos cables sujetos a la cabeza del ave que lo dirigirían mecánicamente.

El final del Proyecto Pigeon

La "idea del cerebro de pájaro" de Skinner condujo realmente a una demostración exitosa, pero el escepticismo de los funcionarios perduró y el Proyecto Paloma fue abandonado. Poco sabían esos detractores que la humanidad emplearía más tarde la ayuda de delfines, ballenas beluga y un gato ciborg para librar sus batallas.

Los pilotos de palomas nunca volverían a surcar los cielos, pero esto no fue ni mucho menos el final de Skinner. Siguió labrándose una buena carrera como uno de los principales psicólogos de Estados Unidos y el "padre del condicionamiento operante", sin el cual nunca habríamos entrenado a los peces para que condujeran pequeños coches en tierra.