¿Cuál es la rana más grande que ha existido?

La Beelzebufo ampinga, la llamada "rana diablo", puede ser la rana más grande que haya existido. Estos anfibios del tamaño de una pelota de playa, ahora extintos, llegaban a medir 41 centímetros y pesaban unos 4,5 kilos. Habitaron la isla de Madagascar durante el Cretácico Superior, hace entre 65 y 70 millones de años.

Según los científicos, estas ranas, en su mayoría terrestres, podían ser tan malhumoradas y agresivas como sus parientes vivos, los ceratofirinos de Sudamérica. Los expertos señalan que los ceratofirinos son desagradables depredadores que se sientan y esperan y que están dispuestos a morder cualquier cosa que pase por allí. Las antiguas ranas diablo pueden haber arrebatado lagartos, pequeños vertebrados y posiblemente incluso dinosaurios recién nacidos con sus enormes bocas y poderosas mandíbulas.

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¿Cuando descubrieron a la rana Beelzebufo?

Los científicos anunciaron la existencia de Beelzebufo en febrero de 2008, más de una década después de que se encontraran los primeros restos fósiles de la especie. Su nombre deriva de Belcebú, que en griego significa "diablo", y bufo, que en latín significa sapo. Ampinga significa "acorazado", describiendo el prominente escudo craneal que la especie tenía en la cabeza.

La presencia de Beelzebufo en Madagascar plantea una importante cuestión para los biogeógrafos: ¿Cómo es posible que los parientes modernos de esta gigantesca rana sólo se encuentren en la mitad del mundo, en Sudamérica?

La mayoría de los científicos creen que Madagascar se separó de África hace unos 160 millones de años durante la ruptura del supercontinente Gondwana, y que luego se separó de la India y se convirtió en una isla aislada hace unos 88 millones de años. Pero Beelzebufo y otros fósiles malgaches con características sudamericanas sugieren que pudo existir una conexión terrestre entre Sudamérica, Madagascar y posiblemente la Antártida hace entre 65 y 70 millones de años.