Cuando Sears vendió heroína

En la época de la Guerra Civil estadounidense, en la década de 1860, la morfina era un producto básico en el campo de batalla, que se inyectaba a los soldados para aliviar el dolor de las heridas y para tratar la disentería y la malaria que hacían estragos en los campamentos militares. 

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Drogas para las tropas

Tanto en el Norte como en el Sur, los jardines de las casas ardían de amapolas, ya que los ciudadanos cultivaban patrióticamente opio para sus tropas; la droga cruda se transformaba en morfina y se enviaba al frente. Se administraron millones de dosis. Miles de veteranos con heridas de por vida aprendieron a utilizar jeringuillas para auto administrarse la droga mucho después de terminada la guerra; la morfina y las jeringuillas se vendían por correo y sin receta en las farmacias.

A medida que aumentaban los usos médicos de la morfina -para la cirugía, para los accidentes, para casi cualquier enfermedad o lesión- también aumentaba el número de pacientes dependientes de la droga. Los científicos llamaron a esta nueva epidemia "morfinismo" e intentaron con creciente preocupación encontrar formas de controlarla.


La heroína para combatir el morfinismo

Entonces aparece la empresa alemana Bayer y su nuevo fármaco, la Heroína. Las pruebas de Bayer demostraron que la Heroína era hasta cinco veces más potente que la morfina y mucho menos adictiva. También parecía tener la inusual capacidad de abrir las vías respiratorias del cuerpo, por lo que la empresa empezó a venderla, en su país y en el extranjero, para tratar la tos y los trastornos respiratorios, así como la adicción a la morfina. 

Por 1,50 dólares, los estadounidenses de principios de siglo podían hacer un pedido a través de un catálogo de Sears, Roebuck y recibir una jeringa, dos agujas y dos viales de Heroína Bayer, todo ello en un bonito estuche.