¿Cuál es el origen de Halloween?

 ¿Cuál es el origen de Halloween?

Halloween es una fiesta que se celebra cada año el 31 de octubre, y Halloween 2022 tendrá lugar el lunes 31 de octubre. La tradición tiene su origen en la antigua fiesta celta de Samhain, en la que la gente encendía hogueras y se disfrazaba para ahuyentar a los fantasmas. En el siglo VIII, el Papa Gregorio III designó el 1 de noviembre como fecha para honrar a todos los santos. Pronto, el Día de Todos los Santos incorporó algunas de las tradiciones de Samhain. La víspera se conoce como Víspera de Todos los Santos, y más tarde Halloween. Con el tiempo, Halloween evolucionó hasta convertirse en un día de actividades como el "dulce o truco", la talla de linternas, las reuniones festivas, los disfraces y las golosinas.

Antiguos orígenes de Halloween

Los orígenes de Halloween se remontan a la antigua fiesta celta de Samhain. Los celtas, que vivían hace 2.000 años, principalmente en la zona que hoy es Irlanda, el Reino Unido y el norte de Francia, celebraban su año nuevo el 1 de noviembre.

Este día marcaba el final del verano y la cosecha y el comienzo del oscuro y frío invierno, una época del año que a menudo se asociaba con la muerte humana. Los celtas creían que en la noche anterior al año nuevo, la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se difuminaba. La noche del 31 de octubre celebraban el Samhain, cuando se creía que los fantasmas de los muertos regresaban a la tierra.

¿Cómo celebraban los celtas el Halloween?

Además de causar problemas y dañar las cosechas, los celtas pensaban que la presencia de los espíritus del otro mundo facilitaba a los druidas (sacerdotes celtas), hacer predicciones sobre el futuro. Para un pueblo totalmente dependiente del volátil mundo natural, estas profecías eran una importante fuente de consuelo durante el largo y oscuro invierno.

Para conmemorar el acontecimiento, los druidas construían enormes hogueras sagradas, donde el pueblo se reunía para quemar cosechas y animales como sacrificios a las deidades celtas. Durante la celebración, los celtas se vestían con disfraces, que solían consistir en cabezas y pieles de animales, e intentaban adivinar la suerte de los demás.

Una vez terminada la celebración, volvían a encender el fuego de sus hogares, que habían apagado esa misma noche, desde la hoguera sagrada para protegerse durante el próximo invierno.

La primera combinación cultural

En el año 43 d.C., el Imperio Romano había conquistado la mayor parte del territorio celta. En el transcurso de los 400 años que gobernaron las tierras celtas, dos festivales de origen romano se combinaron con la tradicional celebración celta de Samhain.

La primera era Feralia, un día de finales de octubre en el que los romanos conmemoraban tradicionalmente el fallecimiento de los muertos. El segundo era un día para honrar a Pomona, la diosa romana de la fruta y los árboles. El símbolo de Pomona es la manzana, y la incorporación de esta celebración al Samhain probablemente explique la tradición de ir a buscar manzanas que se practica hoy en día en Halloween.

Día de Todos los Santos

El 13 de mayo de 609 d.C., el Papa Bonifacio IV dedicó el Panteón de Roma en honor de todos los mártires cristianos, y se estableció la fiesta católica del Día de Todos los Mártires en la iglesia occidental. Más tarde, el Papa Gregorio III amplió la fiesta para incluir a todos los santos y a todos los mártires, y trasladó la celebración del 13 de mayo al 1 de noviembre.

En el siglo IX, la influencia del cristianismo se había extendido a las tierras celtas, donde se mezcló gradualmente con los antiguos ritos celtas y los suplantó. En el año 1000, la Iglesia instituyó el 2 de noviembre como Día de los Fieles Difuntos, un día para honrar a los muertos. Hoy en día se cree que la iglesia intentaba sustituir la fiesta celta de los muertos por una festividad relacionada y sancionada por la iglesia.

El Día de Todos los Santos se celebraba de forma similar a Samhain, con grandes hogueras, desfiles y disfraces de santos, ángeles y demonios. La celebración del Día de Todos los Santos también se llamaba All-hallows o All-hallowmas (del inglés medio Alholowmesse, que significa Día de Todos los Santos) y la noche anterior, la noche tradicional de Samhain en la religión celta, empezó a llamarse All-Hallows Eve y, finalmente, Halloween.

Halloween llega a América

La celebración de Halloween era muy limitada en la Nueva Inglaterra colonial debido a los rígidos sistemas de creencias protestantes de allí. Halloween era mucho más común en Maryland y en las colonias del sur.

A medida que las creencias y costumbres de los diferentes grupos étnicos europeos y de los indios americanos se entremezclaban, comenzó a surgir una versión claramente americana de Halloween. Las primeras celebraciones incluían "fiestas de juego", que eran eventos públicos celebrados para festejar la cosecha. Los vecinos compartían historias de los muertos, se contaban la suerte de los demás, bailaban y cantaban.

En las fiestas coloniales de Halloween también se contaban historias de fantasmas y se hacían travesuras de todo tipo. A mediados del siglo XIX, las fiestas anuales de otoño eran habituales, pero Halloween aún no se celebraba en todo el país.

En la segunda mitad del siglo XIX, Estados Unidos se vio inundado de nuevos inmigrantes. Estos nuevos inmigrantes, especialmente los millones de irlandeses que huían de la hambruna de la patata, ayudaron a popularizar la celebración de Halloween a nivel nacional.

Historia del truco o trato

Tomando prestadas las tradiciones europeas, los estadounidenses empezaron a disfrazarse y a ir de casa en casa pidiendo comida o dinero, una práctica que acabó convirtiéndose en la tradición actual de "Dulce o truco". Las jóvenes creían que en Halloween podían adivinar el nombre o la apariencia de su futuro marido haciendo trucos con hilo, trozos de manzana o espejos.

A finales del siglo XIX, hubo un movimiento en Estados Unidos para convertir Halloween en una fiesta más relacionada con la comunidad y las reuniones de vecinos que con los fantasmas, las bromas y la brujería. A finales de siglo, las fiestas de Halloween para niños y adultos se convirtieron en la forma más común de celebrar el día. Las fiestas se centraban en juegos, comidas de la temporada y disfraces festivos.

Los periódicos y los líderes de la comunidad animaron a los padres a eliminar todo lo "aterrador" o "grotesco" de las celebraciones de Halloween. Gracias a estos esfuerzos, Halloween perdió la mayor parte de sus connotaciones supersticiosas y religiosas a principios del siglo XX.

Fiestas de Halloween

En las décadas de 1920 y 1930, Halloween se había convertido en una fiesta secular pero centrada en la comunidad, con desfiles y fiestas de Halloween en toda la ciudad como entretenimiento principal. A pesar de los esfuerzos de muchas escuelas y comunidades, el vandalismo comenzó a plagar algunas celebraciones en muchas comunidades durante esta época.

En la década de 1950, los dirigentes municipales habían conseguido limitar el vandalismo y Halloween se había convertido en una fiesta dirigida principalmente a los jóvenes. Debido a la gran cantidad de niños pequeños durante el baby boom de los años cincuenta, las fiestas se trasladaron de los centros cívicos de las ciudades a las aulas o a los hogares, donde podían acomodarse más fácilmente.

Entre 1920 y 1950, también se recuperó la práctica centenaria del "Dulce o truco". El "Dulce o truco" era una forma relativamente barata de que toda una comunidad compartiera la celebración de Halloween. En teoría, las familias también podían evitar que les gastaran bromas proporcionando a los niños del barrio pequeñas golosinas.

Así nació una nueva tradición americana, que ha seguido creciendo. Hoy en día, los estadounidenses gastan unos 6.000 millones de dólares al año en Halloween, lo que la convierte en la segunda fiesta comercial del país después de la Navidad.

Películas de Halloween

Hablando de éxito comercial, las películas de miedo de Halloween tienen una larga historia de éxitos de taquilla. Las películas clásicas de Halloween incluyen la franquicia "Halloween", basada en la película original de 1978 dirigida por John Carpenter y protagonizada por Donald Pleasance, Nick Castle, Jamie Lee Curtis y Tony Moran. En "Halloween", un joven llamado Michael Myers asesina a su hermana de 17 años y es internado en la cárcel, sólo para escapar como adolescente en la noche de Halloween y buscar su antiguo hogar, y un nuevo objetivo. En 2018 se estrenó una secuela directa del "Halloween" original, protagonizada por Jamie Lee Curtis y Nick Castle. En 2021 se estrenó una secuela: "Halloween Kills", la duodécima película de la franquicia de "Halloween" en general.

Considerada una película de terror clásica hasta su espeluznante banda sonora, "Halloween" inspiró otras icónicas "películas slasher" como "Scream", "Pesadilla en Elm Street" y "Viernes 13". Otras películas de Halloween más familiares son "Hocus Pocus", "Pesadilla antes de Navidad", "Beetlejuice" y "It's the Great Pumpkin, Charlie Brown". 

El Día de Todos los Santos y los pasteles de almas

La tradición estadounidense de Halloween de pedir dulces se remonta probablemente a los primeros desfiles del Día de Todos los Santos en Inglaterra. Durante las festividades, los ciudadanos pobres pedían comida y las familias les daban unos pasteles llamados "pasteles de almas" a cambio de su promesa de rezar por los parientes muertos de la familia.

La distribución de pasteles de alma fue fomentada por la iglesia como una forma de sustituir la antigua práctica de dejar comida y vino para los espíritus errantes. La práctica, que se denominaba "ir de alma", acabó siendo adoptada por los niños que visitaban las casas de su barrio y recibían cerveza, comida y dinero.

La tradición de disfrazarse en Halloween tiene raíces europeas y celtas. Hace cientos de años, el invierno era una época incierta y aterradora. Las provisiones de alimentos solían escasear y, para las muchas personas que tenían miedo a la oscuridad, los cortos días del invierno estaban llenos de constantes preocupaciones.

En Halloween, cuando se creía que los fantasmas volvían al mundo terrenal, la gente pensaba que se encontraría con fantasmas si salía de sus casas. Para evitar ser reconocidos por estos fantasmas, la gente usaba máscaras cuando salía de sus casas al anochecer para que los fantasmas los confundieran con otros espíritus.

En Halloween, para mantener a los fantasmas alejados de sus casas, la gente colocaba cuencos de comida fuera de sus casas para apaciguar a los fantasmas y evitar que intentaran entrar.

Gatos negros y fantasmas en Halloween

Halloween siempre ha sido una fiesta llena de misterio, magia y superstición. Comenzó como una fiesta celta de fin de verano en la que la gente se sentía especialmente cercana a sus familiares y amigos fallecidos. Para estos espíritus amistosos, se colocaban lugares en la mesa, se dejaban golosinas en las puertas y a lo largo del camino y se encendían velas para ayudar a los seres queridos a encontrar su camino de vuelta al mundo de los espíritus.

En la actualidad, los fantasmas de Halloween suelen ser más temibles y malévolos, y nuestras costumbres y supersticiones también son más aterradoras. Evitamos cruzarnos con gatos negros, por miedo a que nos traigan mala suerte. Esta idea tiene sus raíces en la Edad Media, cuando mucha gente creía que las brujas evitaban ser detectadas convirtiéndose en gatos negros.

Por la misma razón, intentamos no pasar por debajo de las escaleras. Esta superstición puede provenir de los antiguos egipcios, que creían que los triángulos eran sagrados (también puede tener algo que ver con el hecho de que caminar bajo una escalera inclinada tiende a ser bastante inseguro). Y en torno a Halloween, especialmente, intentamos evitar romper espejos, pisar grietas en la carretera o derramar sal.

El dulce o truco de Halloween y los rituales menos conocidos

Pero, ¿qué pasa con las tradiciones y creencias de Halloween que los actuales "Dulce o truco" han olvidado por completo? Muchos de estos rituales obsoletos se centraban en el futuro en lugar del pasado y en los vivos en lugar de los muertos.

En particular, muchos tenían que ver con ayudar a las jóvenes a identificar a sus futuros maridos y asegurarles que algún día -con suerte, para el próximo Halloween- estarían casadas. En la Irlanda del siglo XVIII, una cocinera casamentera podía enterrar un anillo en su puré de patatas la noche de Halloween, con la esperanza de atraer el amor verdadero al comensal que lo encontrara.

En Escocia, los adivinos recomendaban a una joven elegida que nombrara una avellana a cada uno de sus pretendientes y que arrojara las nueces a la chimenea. La nuez que se convertía en cenizas en lugar de estallar o explotar, según la historia, representaba al futuro marido de la chica. (En algunas versiones de esta leyenda, ocurría lo contrario: la nuez que se quemaba simbolizaba un amor que no duraría).

Otra historia decía que si una joven comía un brebaje azucarado hecho con nueces, avellanas y nuez moscada antes de acostarse en la noche de Halloween, soñaría con su futuro marido.

Las jóvenes se arrojaban cáscaras de manzana por encima de los hombros, con la esperanza de que las cáscaras cayeran al suelo con la forma de las iniciales de sus futuros maridos; intentaban conocer su futuro mirando las yemas de huevo que flotaban en un cuenco de agua y se ponían delante de espejos en habitaciones oscuras, sosteniendo velas y buscando por encima de los hombros las caras de sus maridos.

Otros rituales eran más competitivos. En algunas fiestas de Halloween, el primer invitado que encontrara una rebaba en una cacería de castañas sería el primero en casarse. En otras, el primero en encontrar una manzana era el primero en llegar al altar.

Por supuesto, tanto si pedimos un consejo romántico como si intentamos evitar siete años de mala suerte, cada una de estas supersticiones de Halloween depende de la buena voluntad de los mismos "espíritus" cuya presencia los primeros celtas sentían con tanta intensidad.