El Suelo de los árboles tropicales

Las copas de los bosques, definidas como la suma de todas las copas de los árboles, se encuentran entre los hábitats menos estudiados de nuestro planeta . Sin embargo, las copas de los bosques albergan una gran variedad de biodiversidad, incluida la flora vascular y la biota animal. 

¿Sabías que, Curiosidades El Suelo de los árboles tropicales


¿Qué es el dosel de las plantas?

Dentro de estas copas de los bosques, principalmente en los bosques tropicales húmedos, la materia orgánica derivada de las plantas epífitas descompuestas y de la hojarasca de los árboles descompuesta se acumula como alfombras de suelo dentro de las ramas de los árboles. Este suelo acumulado suele denominarse "suelo de dosel", también conocido como suelo arbóreo, suelo aéreo, humus de la copa y materia orgánica del dosel. Los suelos de las copas de los árboles también pueden encontrarse en los bosques templados antiguos.

Comunidades microbianas

No es de extrañar que en estos suelos del dosel existan comunidades microbianas, incluyendo bacterias, bacterias oxidantes del amoníaco y hongos. De hecho, un estudio reciente descubrió que los suelos del dosel tenían una mayor riqueza bacteriana y fúngica que los suelos del suelo del bosque (Cardelus et al. 2009), y otro observó que la biomasa microbiana en los suelos del dosel tropical era igual de alta, y a veces incluso más alta que la biomasa microbiana de los suelos del bosque (Vance y Nadkarni, 1990).

 Aunque se ha investigado muy poco sobre el papel que desempeñan los hongos en estos hábitats, algunos estudios recientes han confirmado la presencia de hongos en los suelos del dosel. Se ha informado de la presencia de hongos micorrícicos arbusculares (HMA) en las plantas epífitas, junto con hongos endofíticos septados oscuros en las raíces de las plantas epífitas (Grippa et al. 2007; Rains et al. 2003). 

Curiosamente, los HMA no siempre se encuentran en las plantas epífitas, y algunos investigadores plantean la hipótesis de que los elevados aportes atmosféricos de nutrientes reducen la necesidad de micorrizas en los suelos de las copas de los árboles (Mafia et al. 1993 y citaciones dentro). Estos estudios sugieren que la dispersión de esporas y el potencial de inóculo en los suelos del dosel son adecuados para la formación de micorrizas, y que la falta de micorrizas en otras epífitas no se debe a la limitación de la dispersión de esporas. 

Estudios a los suelos del dosel

Un estudio reciente realizado por Orlovich y sus colegas (2013) en los bosques templados de Nueva Zelanda observó la presencia de hongos ectomicorrícicos (MEC) en las raíces adventicias del dosel de las hayas plateadas (Nothofagus menziesii) de crecimiento antiguo. Los géneros de hongos ectomicorrícicos encontrados en las raíces del dosel incluyen Cortinarius, Russula, Cenococcum, Thelephora/Tomentella, Lactarius, Laccaria, Clavulina y Leotia. Stephenson y Landolt (2011) informaron de la presencia de mohos limosos celulares (dictiostélidos) en los suelos del dosel. Aunque los mohos del limo no son verdaderos hongos, a menudo son estudiados por los micólogos.

Se han estudiado las características de los suelos del dosel y se han comparado con los del suelo del bosque. En general, se ha informado de que los suelos del dosel tienen mayores concentraciones de materia orgánica, un pH más bajo y mayores niveles de nitrógeno, y experimentan fluctuaciones más extremas en sus condiciones de humedad, especialmente en ciertas épocas del año (Bohlman et al. 1995; Cardelús et al. 2008; Nadkarni et al. 2002).


Microcosmos únicos 

De hecho, los suelos del dosel son microcosmos únicos entre el dosel de los árboles. Se sabe que estos microcosmos, o microhábitats, desempeñan un papel importante en el subsistema de los bosques tropicales (Nadkarni y Matelson, 1991). Vance y Nadkarni (1990) sugirieron que las comunidades microbianas de los suelos del dosel pueden desempeñar un papel importante en la regulación de la disponibilidad de nitrógeno en algunos bosques tropicales. Estos microhábitats siguen siendo poco estudiados en cuanto a microorganismos. Dentro de estos suelos del dosel puede haber otra fuente importante de biodiversidad fúngica. Por ejemplo, en el artículo de Stephenson y Landolt de 2011 que investigaba los dictiostélidos en los suelos del dosel, al menos tres de las nuevas especies descritas no se conocían en los suelos del suelo. 

La continuación de los estudios sobre los suelos de las copas de los árboles permitirá comprender mejor las funciones ecológicas de los hongos en los ecosistemas de las selvas tropicales y contribuirá a nuestra comprensión de la diversidad fúngica y la biogeografía. 

La próxima vez que busques hongos en un bosque templado antiguo o en un bosque tropical, ¡no te olvides de mirar hacia arriba!